À descoberta do Porto a bordo da Wondy | Douro Wonders

A importância do rio Douro na história do Porto

Ao longo dos séculos, o rio Douro sempre foi essencial para o crescimento e desenvolvimento da cidade do Porto. A ligação do Douro ao oceano Atlântico favoreceu, desde cedo, o comércio e o transporte de mercadorias, contribuindo para o desenvolvimento económico da cidade. Já durante a ocupação romana, as margens do Douro tinham atividade comercial, que se foi intensificando ao longo da Idade Média, com embarcações a entrar e a sair carregadas de mercadorias. Foi graças a esta atividade comercial que, com o passar dos anos, a cidade se foi expandindo pelas encostas junto ao rio.

Mas foi sobretudo com o comércio do vinho do Porto que o rio Douro ganhou ainda mais importância para a economia da região. A partir do século XVII, as exportações de vinho do Porto cresceram consideravelmente e passaram a ter um peso cada vez maior na economia da cidade. Os tradicionais barcos rabelos eram utilizados para transportar as pipas de vinho desde o Alto Douro até Vila Nova de Gaia, onde o vinho era armazenado e envelhecido nas caves antes de ser exportado, sobretudo para Inglaterra. Hoje, estas embarcações continuam a fazer parte da paisagem do Douro, embora já não desempenhem a sua função original de transporte de vinho.

O desenvolvimento dos transportes rodoviários e ferroviários acabou por reduzir a importância do Douro no transporte de mercadorias, o que levou posteriormente à transformação e requalificação das zonas ribeirinhas. Atualmente, o turismo é uma das principais atividades ligadas ao rio, com os passeios de barco a atraírem milhares de visitantes. A Ribeira e o Cais de Gaia são também duas das áreas mais procuradas, contando com uma grande oferta de restaurantes, bares e espaços de lazer. Apesar de já não desempenhar a mesma função comercial de antigamente, o Douro continua a ter um papel fundamental na vida da cidade.

Sobre a Douro Wonders

A Douro Wonders nasceu pelas mãos da Inês e do António, dois portuenses que se conheceram a trabalhar no Douro e que decidiram apostar num negócio próprio. A Inês tem um percurso ligado à fotografia e ao design, tendo vivido vários anos fora de Portugal e trabalhado na área do turismo marítimo na Austrália. Já o António trabalha na área da navegação no Douro desde 2019, pelo que se pode dizer que conhece bem o rio e todas as suas particularidades. Foi da vontade de juntarem os conhecimentos que nasceu a ideia de proporcionar passeios de barco em grupos mais pequenos, de forma a ter um contacto mais próximo com os visitantes e garantir uma experiência diferenciada.

Com a ideia do projeto definida, o passo seguinte foi encontrar uma embarcação que fosse ao encontro daquilo que tinham imaginado. Após alguma procura, acabaram por encontrar nos Países Baixos o barco que procuravam, que compraram novinho em folha e a que apelidaram carinhosamente de Wondy, um nome que surgiu de uma adaptação de Douro Wonders. Passaram depois cerca de seis meses a personalizá-lo ao seu gosto, tendo todos os detalhes da decoração, como as cores e os estofos, sido pensados ao pormenor. O objetivo era criar um ambiente confortável e acolhedor, onde os visitantes se sentissem em casa, quase como numa pequena sala de estar sobre o Douro. Foi precisamente todo esse cuidado que fez com que a Wondy ganhasse uma personalidade própria, incluindo uma mascote inspirada numa lontra.

A escolha da lontra como mascote também não aconteceu por mero acaso. Estes animais existem no rio Douro e, segundo a Inês e o António, representam características com as quais se identificam, como a curiosidade, a aventura e a capacidade de adaptação. Além disso, queriam fugir aos símbolos náuticos mais tradicionais e dar um toque diferente à identidade da Douro Wonders.

A nossa experiência no Sunset Cruise

Há três tipos de experiências na Douro Wonders, o 7 Bridges Day Cruise, um passeio de 90 minutos pelas sete pontes do Porto, o Sunset Cruise, com duas horas de duração ao fim do dia, e ainda passeios privados para quem procura uma experiência mais exclusiva. No nosso caso, fizemos o Sunset Cruise, num domingo ao final da tarde, perfeito para fechar o domingo em beleza. Chegámos à Douro Marina, na Afurada, em Vila Nova de Gaia, por volta das 16.45h e dirigimo-nos à Gate B, onde iríamos embarcar na Wondy.

Cerca de 10 minutos antes das 17.00h, a Inês e o António vieram-nos receber e convidaram-nos a entrar a bordo da Wondy, sendo que primeiro tivemos de nos descalçar, uma das regras para ajudar a preservar a embarcação. Ficámos logo encantados com o que encontrámos! Nota-se o cuidado em cada detalhe, desde a decoração ao conforto dos bancos. Para nossa surpresa, nesse dia fomos os únicos passageiros a bordo da Wondy, pelo que acabámos por ter um passeio privado, na companhia da maravilhosa crew, a Inês e o António. Como no dia seguinte celebrávamos o nosso aniversário de casamento, não podíamos ter escolhido melhor maneira de começar os festejos!

Saímos da Douro Marina e seguimos em direção à Ribeira, aproveitando para admirar as duas margens do rio. Pelo caminho, foi-nos servido um Pink Porto Tonic, o cocktail de assinatura da Douro Wonders, o qual, diga-se de passagem, estava mesmo muito bom! Continuámos depois a navegar pelas sete pontes do Porto até chegarmos à Ponte do Freixo, onde invertemos a marcha. Durante o percurso, fomos conversando com a Inês e o António, que nos contaram algumas histórias e curiosidades sobre o Douro e a cidade.

Enquanto seguíamos em direção à Foz, era hora de fazermos uma prova de dois azeites portugueses, outra das experiências incluídas no Sunset Cruise. E achei bastante original esta escolha da Douro Wonders, porque provas de vinho do Porto há muitas pela cidade, mas de azeite já não é assim tão comum! A Inês foi-nos explicando como fazer a degustação, começando por sentir o aroma de cada azeite, seguindo-se a prova do seu sabor e, por fim, a combinação com um bocadinho de pão. Houve ainda alguns ingredientes que ajudaram a realçar os sabores, mas não vou contar tudo para não dar spoilers!

Depois da prova de azeites, chegámos finalmente ao oceano Atlântico, onde nos preparámos para assistir ao tão esperado pôr do sol. E que bonito que foi! Segundo a Inês e o António, tivemos a sorte de apanhar um dia com boas condições, o que nos permitiu sair para o mar e aproveitar este momento ao largo da costa. No entanto, nem sempre é possível fazê-lo, uma vez que tudo depende da agitação marítima e das condições meteorológicas. Ficámos ali algum tempo a apreciar o pôr do sol. Quando o pôr do sol terminou, chegou a altura de regressar à Douro Marina. E a verdade é que aquelas duas horas passaram a correr!

Uma das coisas de que mais gostámos foi, sem dúvida, o conforto da Wondy e o cuidado com os pequenos detalhes. Durante o passeio, fomos vendo outros barcos turísticos a passar por nós e a diferença era bastante evidente, sobretudo nos bancos e no espaço disponível para os passageiros. Mas há outra coisa que merece ser destacada, a forma como a Inês e o António nos receberam! São super hospitaleiros, recebem-nos de braços abertos e nota-se perfeitamente que gostam do que fazem. A Douro Wonders acaba por ser uma opção para quem procura um passeio mais exclusivo e quer aproveitar o passeio ao máximo. Não se trata apenas de um passeio de barco, mas de uma experiência completa. É verdade que pode ser um pouco mais cara do que outros passeios pelo Douro, mas, depois de termos feito o passeio, acho que a diferença de preço se justifica.

Esta foi, sem dúvida, uma excelente surpresa e um passeio que recomendo de coração a quem vem visitar o Porto. É uma ótima forma de conhecer a cidade e apreciar algumas das suas paisagens mais bonitas a partir do rio. Mas não é só para turistas! Mesmo para quem é de cá, como nós, é uma boa oportunidade para sair da rotina e fazer algo diferente ao fim de semana. Se o tempo ajudar e ainda conseguirem assistir ao pôr do sol, melhor ainda! 🩷