Grand Canyon, uma das maiores maravilhas da natureza

Como se formou o Grand Canyon?

A formação do Grand Canyon está diretamente relacionada com a ação do rio Colorado, que ainda hoje atravessa o desfiladeiro. No entanto, a sua história é muito mais antiga do que o próprio rio. As rochas mais antigas que encontramos nesta região têm cerca de 1.800 milhões de anos e, ao longo do tempo, foram sendo cobertas por diferentes camadas de sedimentos. Mais tarde, os movimentos das placas tectónicas provocaram a elevação do terreno, dando origem ao Planalto do Colorado. Esta transformação alterou bastante a paisagem da região e criou as condições para que a água começasse, lentamente, a escavar as rochas. A chuva, o vento e as mudanças de temperatura também contribuíram para a erosão, um processo que continua até aos dias de hoje.

Foi há cerca de 5 a 6 milhões de anos que o rio Colorado começou a escavar o desfiladeiro que vemos atualmente. Com o passar do tempo, o vale foi ficando cada vez mais profundo, deixando à vista camadas de rocha de diferentes épocas. Algumas destas formações resultaram da acumulação de sedimentos no fundo de antigos mares, enquanto outras tiveram origem em ambientes desérticos ou junto a rios. É por isso que, ao observarmos as paredes do Grand Canyon, conseguimos distinguir tantas cores e tonalidades, desde o vermelho e o laranja até aos tons mais claros. Cada uma destas camadas corresponde a um período diferente da história geológica da região, o que nos permite perceber como era esta parte do planeta muito antes de existir o desfiladeiro.

Muito antes de se tornar uma das principais atrações turísticas dos Estados Unidos, o Grand Canyon já era habitado por diferentes povos indígenas. Os vestígios arqueológicos mais antigos encontrados na região têm cerca de 12.000 anos e mostram que várias comunidades viveram junto ao desfiladeiro, aproveitando os recursos naturais para sobreviver. Mais tarde, a região começou a despertar o interesse de exploradores e investigadores, que ajudaram a divulgar o Grand Canyon ao resto do país. Em 1869, o explorador John Wesley Powell liderou uma expedição pelo rio Colorado, percorrendo o Grand Canyon e ajudando a revelar melhor esta região, que até então era pouco estudada pelos investigadores norte-americanos. Em 1908, o presidente Theodore Roosevelt declarou a área Monumento Nacional, numa tentativa de proteger a paisagem e os seus recursos naturais. Onze anos depois, a 26 de Fevereiro de 1919, foi oficialmente criado o Parque Nacional do Grand Canyon, que continua a ser um dos mais visitados dos Estados Unidos.

Informações úteis sobre o Grand Canyon

A nossa experiência no Grand Canyon

O Grand Canyon tem três zonas principais: South Rim, North Rim e West Rim. O South Rim é a mais conhecida e visitada, com muitos miradouros, trilhos, alojamentos e restaurantes. Foi também a que escolhemos visitar, até porque está aberta durante todo o ano e tem boas condições para explorar o parque. O North Rim é mais sossegado e recebe muito menos visitantes, mas tem menos serviços e encerra durante os meses de inverno. Já o West Rim fica fora do Grand Canyon National Park, em território da comunidade indígena Hualapai. É aqui que encontramos o famoso Skywalk, uma plataforma de vidro sobre o desfiladeiro, mas também outros locais interessantes, como o Eagle Point e o Guano Point.

Visitámos o Grand Canyon South Rim numa segunda-feira de Agosto de 2023, em plena época de férias escolares nos Estados Unidos. Confesso que estava com algum receio de encontrarmos o parque cheio de locais e turistas, sobretudo porque Agosto costuma ser um dos meses mais procurados. Como estávamos alojados num Airbnb em Kingman, tivemos de madrugar bastante. Acordámos por volta das 05.15h, tomámos o pequeno-almoço em casa e pouco antes das 06.00h já estávamos a caminho do Grand Canyon. Pelo caminho, fizemos apenas uma paragem numa estação de serviço em Williams para abastecer o carro e esticar um bocadinho as pernas, que bem precisavam! Chegámos ao parque por volta das 08.45h e, para nossa surpresa, estava tudo super tranquilo. Passámos pelos postos de entrada do parque, onde apenas tivemos de apresentar o bilhete que já tínhamos comprado online, e acabámos por estacionar o carro no parque de estacionamento número 1, onde ainda havia imensos lugares disponíveis.

Já levávamos um plano bem definido daquilo que queríamos visitar e tínhamos noção de que ia ser um dia cansativo. O objetivo era ficar no Grand Canyon até por volta das 15.00h e aproveitar esse tempo para conhecer o máximo possível. Como não temos problemas em caminhar bastante, ainda por cima com aquelas vistas incríveis, sabíamos que não ia ser um grande sacrifício. Aliás, com uma paisagem daquelas, quase nem custa andar! Vou então partilhar convosco o percurso que fizemos durante as horas que passámos no Grand Canyon. Mas antes de começarmos propriamente a visita, a nossa primeira paragem foi, claro, na casa de banho, porque depois de quase três horas de viagem já estava na altura de esvaziar a bexiga!

Antes de vos mostrar o percurso, há uma informação importante sobre como nos movimentámos dentro do parque. De Março a Novembro, grande parte dos locais que queríamos visitar não dão para fazer de carro, porque o parque obriga a ir de autocarro, o que limita um pouco a liberdade de quem gosta de ir ao seu ritmo. Contudo, os autocarros funcionam tão bem que isso acaba por não ser um problema. Existem três linhas principais. A Village (Blue) Route tem autocarros a passar a cada 12 a 15 minutos, a Kaibab Rim (Orange) Route a cada 15 a 20 minutos e a Hermits Rest (Red) Route a cada 12 minutos. Existe ainda a Tusayan (Purple) Route, que liga a localidade de Tusayan, junto à entrada do parque, ao centro de visitantes. Podem consultar os horários no site oficial do parque.

1. Grand Canyon Visitor Center

O Grand Canyon Visitor Center foi inaugurado em 2001 e é um bom sítio para começar a visita ao parque. Lá dentro encontramos mapas em 3D, guias interativos, um pequeno filme e várias exposições culturais que ajudam a perceber melhor como se formou o Grand Canyon e onde ficam os principais pontos de interesse. É também uma boa oportunidade para se ficar a conhecer um pouco melhor a história deste lugar, sendo que ainda conta com uma pequena loja onde são vendidas lembrancinhas e alguns snacks.

2. Mather Point

O Mather Point é um dos miradouros mais conhecidos do Grand Canyon, uma vez que fica localizado logo no início do parque, a apenas cinco minutos a pé do Grand Canyon Visitor Center e dos principais parques de estacionamento. O seu nome é uma homenagem a Stephen Tyng Mather, um empresário de Chicago que foi o primeiro diretor do National Park Service, a entidade responsável pela gestão dos parques nacionais dos Estados Unidos. A partir daqui, temos uma vista impressionante sobre o desfiladeiro, com alguns pontos onde é possível avistar o rio Colorado, o Phantom Ranch e os trilhos que atravessam a paisagem.

🚌 A partir do Grand Canyon Visitor Center, apanhar o autocarro da Village (Blue) Route, em direção a Westbound, e sair cinco paragens depois, em Hermits Rest Route Transfer. Aí, mudar para a Hermits Rest (Red) Route e sair em Hopi Point, após cerca de quatro paragens. A viagem demora aproximadamente 40 a 45 minutos no total.

3. Hopi Point

A vista do Hopi Point estende-se ao longo do desfiladeiro e permite observar o rio Colorado, tornando este miradouro especialmente procurado ao nascer e ao pôr do sol. Antes de receber o nome atual, chamava-se Rowe's Point, em homenagem a Sanford Rowe, um empresário que organizava visitas guiadas ao Grand Canyon. A sua posição privilegiada também teve utilidade no passado, tendo acolhido várias torres de vigilância contra incêndios durante o século XX. Na maior parte do ano, só é possível chegar até aqui a pé ou através do autocarro do parque.

4. Powell Point

Além de oferecer uma vista panorâmica sobre o Grand Canyon, o Powell Point guarda uma homenagem importante à história da exploração do rio Colorado. Neste ponto existe um grande memorial de pedra dedicado a John Wesley Powell e à sua equipa, que realizaram expedições pelo rio em 1869 e 1871-1872. Powell, que era um antigo soldado norte-americano, desenhou os próprios barcos e reuniu uma equipa de antigos combatentes para explorar o curso do rio e registar zonas que ainda não apareciam nos mapas da região. Estas viagens foram particularmente importantes para conhecer melhor uma das áreas mais difíceis de explorar do sudoeste dos Estados Unidos e abrir caminho a futuras expedições. O monumento é considerado o maior do parque e este local foi escolhido para a cerimónia de inauguração do Grand Canyon National Park, em 1920. A escolha não foi por acaso, já que a paisagem envolvente oferece uma vista privilegiada sobre o desfiladeiro.

5. Maricopa Point

O Maricopa Point fica numa zona particularmente estreita do Grand Canyon, onde uma pequena faixa de terreno se prolonga cerca de 30 metros sobre o desfiladeiro, terminando numa queda quase vertical. A partir deste miradouro, temos uma vista ampla, com mais de 180 graus, sobre os vários canyons, os trilhos que atravessam a paisagem e até alguns troços do rio Colorado. O nome do local é uma referência ao povo Maricopa, que habitava o centro-sul do Arizona e era conhecido pela relação pacífica que mantinha com os primeiros pioneiros brancos. Junto ao miradouro ainda existem vestígios de uma antiga mina, entre os quais um grande portão e uma clareira na margem do desfiladeiro.

6. Trailview Overlook

O Trailview Overlook é a primeira paragem da Hermits Rest (Red) Route dos autocarros do Grand Canyon e oferece uma vista bastante completa sobre esta zona do parque. O miradouro tem várias escadas que dão acesso a duas plataformas de observação, de onde conseguimos ver a Grand Canyon Village, o principal núcleo de serviços do parque, onde se encontram vários hotéis, restaurantes, lojas, a estação de comboios e outros edifícios de apoio aos visitantes. É também uma das zonas mais movimentadas do South Rim e um ponto de partida para muitos dos trilhos e visitas ao Grand Canyon. Daqui avista-se ainda a Bright Angel Trail, um dos percursos pedestres mais conhecidos do parque, que desce pelo interior do desfiladeiro ao longo de cerca de 15 km até ao rio Colorado. É um trilho bastante exigente, com um desnível acentuado e uma subida particularmente difícil no regresso. Acreditem que só de ver as pessoas a percorrê-lo, já fiquei cansada!

7. Mary Colter’s Lookout Studio

O Lookout Studio, também conhecido apenas como The Lookout, é um edifício de pedra construído em 1914, que funciona atualmente como loja de lembranças e miradouro. No exterior, encontramos vários telescópios que permitem observar melhor a paisagem do Grand Canyon, embora a sua utilização seja paga através de moedas. O edifício foi projetado pela arquiteta norte-americana Mary Colter, responsável por seis construções no parque, todas pensadas para se integrarem na paisagem e respeitarem a identidade da região. Neste caso, Colter inspirou-se nas antigas habitações dos povos indígenas da região, criando uma estrutura em pedra que faz lembrar as ruínas das construções ancestrais que ainda hoje podemos encontrar no sudoeste dos Estados Unidos.

8. Matrimony ‘Heart’ Rock

Ao percorrer a Rim Trail, entre o Kachina Lodge e o El Tovar Hotel, vale a pena estar atento a uma pequena pedra em forma de coração embutida no muro de pedra. Conhecida como Matrimony ‘Heart’ Rock, terá sido colocada ali por volta de 1934, durante as obras de reconstrução do muro ao longo do trilho. Segundo a lenda, um dos trabalhadores apaixonou-se por uma jovem das Harvey Girls, um grupo de mulheres contratadas para trabalhar nos hotéis e restaurantes do Grand Canyon, que tinham de permanecer solteiras durante esse período. Como a rapariga conseguia ver aquele ponto a partir da janela do quarto, o trabalhador terá colocado a pedra em forma de coração no muro como uma declaração de amor. Uma pequena história romântica escondida no meio da paisagem do Grand Canyon!

9. Hopi House

A Hopi House foi construída em 1905, segundo a arquitetura tradicional da tribo indígena Hopi, e é mais uma das obras da arquiteta Mary Colter no Grand Canyon. O edifício foi encomendado pela Fred Harvey Company, que pretendia criar um espaço dedicado à divulgação e venda de artesanato dos povos indígenas americanos. Mary Colter usou pedra e outros materiais para integrar o edifício na paisagem envolvente. Atualmente, a Hopi House está aberta ao público e funciona como loja e espaço de exposição, onde podemos encontrar peças de artesanato indígena, algumas técnicas tradicionais e várias lembranças do parque. É também uma oportunidade para conhecer melhor a cultura e as tradições dos povos indígenas que habitavam esta região muito antes da chegada dos colonos europeus.

10. Verkamp’s Visitor Center

O Verkamp’s Visitor Center ocupa um edifício histórico que começou por ser uma loja de artesanato e lembranças. Em 1898, John George Verkamp mudou-se para o Grand Canyon e abriu ali o seu negócio, vendendo peças de artesãos indígenas aos visitantes que começavam a chegar à região, ainda numa simples tenda. A loja no edifício atual só abriu alguns anos mais tarde. Ao contrário de muitas lojas da época, Verkamp apostou desde cedo na compra direta aos artesãos locais, ajudando a dar a conhecer o seu trabalho. Hoje, o espaço funciona como centro de visitantes e tem várias exposições dedicadas à vida na comunidade do Grand Canyon e à história da família Verkamp, mostrando como era viver e trabalhar à beira do desfiladeiro.

🚌 Apanhar o autocarro da Village (Blue) Route, na paragem Train Depot, em direção a Westbound, e sair 10 paragens depois, em Market Plaza Eastbound. A viagem demora cerca de 30 a 40 minutos.

11. Grand Canyon Village Market & Deli

O Grand Canyon Village Market & Deli, também conhecido como Market Plaza, é um espaço bastante prático para quem está a visitar o parque e precisa de encontrar quase tudo no mesmo sítio. No interior, há uma loja de lembranças, uma loja de roupa, um restaurante e um pequeno supermercado com fruta, bebidas, snacks e refeições rápidas. Existem ainda outras comodidades, como o único banco dentro do parque, uma estação de correios e um centro de aluguer de equipamento para caminhadas. Acaba por ser um ponto de apoio importante para os visitantes, sobretudo para quem passa vários dias no Grand Canyon e precisa de comprar mantimentos ou tratar de algum assunto sem sair do parque.

Acabámos por almoçar aqui e escolhemos uns cachorros-quentes com batatas fritas. Não eram, de todo, os melhores que já comemos, mas cumpriram a sua função e deram perfeitamente para matar a fome. Além disso, tendo em conta os preços habituais da comida dentro dos parques nacionais dos Estados Unidos, até achámos a refeição bastante acessível.

A nossa visita ao Grand Canyon foi planeada ao pormenor para aproveitarmos o tempo ao máximo. Como queríamos encaixar mais algumas paragens ao longo do dia, decidimos dedicar apenas a manhã ao parque. Tínhamos o percurso bem organizado e, no final, percebemos que foi tempo suficiente para conhecer todos os locais que tínhamos escolhido, sem andar a correr de um lado para o outro. Depois de sairmos do Grand Canyon, seguimos viagem até Williams, onde aproveitámos para passear um pouco pelo centro. Continuámos até Seligman, outra paragem bastante conhecida da Route 66, e ainda tivemos oportunidade de fazer uma paragem rápida na Hackberry General Store, uma antiga estação de serviço cheia de carros clássicos, objetos antigos e recordações da Route 66. Como estávamos alojados num Airbnb em Kingman, ainda tínhamos umas boas horas de estrada pela frente. Estas pequenas paragens pelo caminho sabiam mesmo bem, não só para conhecer novos lugares, mas também para esticar as pernas e descansar um pouco da viagem.

Se estão a pensar visitar o Grand Canyon, recomendo-vos que planeiem bem o dia e levem calçado confortável. Há muito para ver e, com um roteiro organizado, conseguem aproveitar ao máximo a visita, mesmo que tenham pouco tempo disponível, como foi o nosso caso. 🩷

Podem ainda consultar aqui todos os nossos artigos sobre os Estados Unidos e, se gostam de explorar parques naturais, espreitem também o nosso artigo sobre o Red Rock Canyon!

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