Little India em Singapura, um bairro cheio de contrastes
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Singapura encaixou que nem ginjas nos nossos planos para a lua de mel na Austrália e, em Outubro de 2024, aproveitámos uma escala de dois dias para conhecer um bocadinho da cidade. Little India foi uma das últimas zonas que visitámos, pouco antes de seguirmos para o aeroporto, e foi uma das que mais nos surpreendeu. Apesar do pouco tempo que tínhamos disponível, queríamos aproveitar ao máximo a nossa estadia em Singapura e conhecer também alguns dos seus bairros mais tradicionais, como foi o caso de Little India.
Ficámos maravilhados e, ao mesmo tempo, algo chocados com tudo! Singapura tinha-nos parecido uma cidade extremamente organizada, limpa e onde tudo funcionava quase na perfeição. Em Little India encontrámos uma realidade bem distinta, com muito mais confusão, movimento, cheiros muito intensos e cores por todo o lado. Confesso que não estávamos de todo à espera de encontrar um ambiente assim. A Índia continua na nossa bucket list de países a visitar e, depois desta pequena experiência, ficámos ainda com mais vontade de a conhecer!
Sobre Little India
Apesar de ser hoje conhecido como o bairro indiano de Singapura, Little India nem sempre teve esta ligação à comunidade indiana. No início do século XIX, Singapura passou a estar sob administração britânica, numa altura em que a cidade começava a ganhar importância como porto comercial. Em 1822, as autoridades coloniais avançaram com um plano de organização da cidade, que previa a distribuição de diferentes comunidades por zonas específicas. Foi assim que surgiu Chinatown, destinada à população chinesa, mas Little India teve uma origem bastante diferente, já que a área nunca foi oficialmente reservada aos indianos. O bairro começou a desenvolver-se em torno da Serangoon Road, uma das ruas mais antigas de Singapura e ainda hoje uma das principais do bairro. Na altura, a zona estava longe de ter o movimento que encontramos hoje, sendo ocupada por plantações, pequenas explorações agrícolas e fábricas de tijolos. Estas atividades acabaram por atrair trabalhadores indianos, que se foram instalando nas redondezas e contribuíram para o crescimento da comunidade.
A partir da segunda metade do século XIX, o comércio de gado começou a ganhar cada vez mais importância naquela zona de Singapura. A existência de rios e terrenos pantanosos tornava a região particularmente adequada à criação de búfalos, que eram utilizados no transporte de mercadorias e em vários trabalhos pesados. Com o crescimento desta atividade, começaram também a surgir matadouros, vendedores de leite e outros pequenos negócios, muitos deles explorados por famílias indianas. Curiosamente, ainda hoje encontramos referências a esse passado nos nomes de algumas ruas, como Buffalo Road e Kerbau Road, sendo que "kerbau" significa precisamente "búfalo" em malaio. Aos poucos, o bairro foi ganhando mais lojas, mercados e estabelecimentos ligados à comunidade indiana, que continuou a crescer e a deixar a sua marca.
A comunidade indiana já estava presente naquela zona há mais de um século. Foi apenas na década de 1980 que o nome Little India começou a ser promovido oficialmente pelas autoridades turísticas de Singapura. Poucos anos depois, em 1989, o bairro foi classificado como área de conservação, permitindo proteger muitos dos edifícios históricos que ainda hoje encontramos nas suas ruas. Hoje em dia, Little India continua a ser um importante ponto de encontro da comunidade indiana, com lojas de roupa tradicional, ourivesarias, mercados e vários locais de culto. Muitas destas lojas continuam a funcionar em edifícios antigos, mantendo uma parte da arquitetura e da atividade comercial que caracterizam o bairro desde há várias décadas.
O que visitar em Little India
Little India é um bairro que pode ser facilmente explorado a pé, porque a maioria dos principais pontos de interesse ficam próximos uns dos outros, sobretudo na zona da Serangoon Road. Contudo, a visita não se resume apenas aos templos e aos edifícios históricos, sendo que as ruas, as lojas e toda a confusão que por ali se vive também fazem parte da experiência e merecem algum tempo para serem exploradas.
1. Serangoon Road
A Serangoon Road é a principal rua de Little India e uma das zonas mais movimentadas do bairro. Ao longo da avenida, encontramos lojas de tecidos e saris, ourivesarias, vendedores de flores e pequenos estabelecimentos onde se vendem especiarias e outros produtos típicos da cultura indiana. Muitos destes negócios funcionam em edifícios antigos, conhecidos como shophouses, que combinam espaços comerciais no rés do chão com pisos superiores originalmente destinados a habitação. Uma das curiosidades da Serangoon Road é que, num mapa de Singapura de 1828, aparecia identificada como "a estrada que atravessa a ilha", devido à sua importância na ligação entre o centro da cidade e as zonas mais afastadas. Hoje, continua a ser uma das ruas mais importantes de Little India, onde o comércio tradicional convive com restaurantes, templos e lojas mais modernas.
2. Templo Sri Veeramakaliamman
O templo Sri Veeramakaliamman fica na Serangoon Road e é um dos templos hindus mais antigos de Singapura, com origens que remontam a 1855. É dedicado à deusa Kali e chama logo a atenção pela torre que se encontra à entrada, coberta de esculturas coloridas que representam várias divindades hindus. Durante a Segunda Guerra Mundial, o templo serviu de abrigo a várias pessoas nos bombardeamentos japoneses. Ainda hoje é utilizado para cerimónias religiosas, mas também pode ser visitado gratuitamente. Só é preciso descalçar os sapatos antes de entrar e respeitar as regras de vestuário.
- Horário: 05.30h às 21.00h
- Preço: entrada gratuita
3. House of Tan Teng Niah
Construída em 1900, a House of Tan Teng Niah pertenceu ao empresário chinês Tan Teng Niah, que tinha várias fábricas de doces na zona da Serangoon Road, onde utilizava cana-de-açúcar na produção. Nas traseiras da propriedade existia ainda uma instalação destinada à secagem de borracha. A casa tinha dois pisos, oito divisões e um pequeno pátio, e acredita-se que tenha sido construída para a mulher do empresário. Com o desenvolvimento de Little India, muitas das antigas casas chinesas acabaram por desaparecer, mas esta conseguiu sobreviver. Na década de 1980, o edifício foi restaurado e adaptado para fins comerciais, mantendo grande parte da sua arquitetura original. Nos dias de hoje, é a última moradia tradicional chinesa deste género que ainda existe no bairro e tornou-se particularmente conhecida pela sua fachada pintada de várias cores, embora originalmente fosse branca.
4. Tekka Centre
A história deste mercado começou em 1915, com a construção do Kandang Kerbau Market (literalmente, "curral de búfalos"), um mercado de produtos frescos localizado junto à Serangoon Road. Durante várias décadas, foi um dos principais locais de comércio da zona, até que, em 1981, os vendedores foram transferidos para um novo edifício e o antigo mercado acabou por ser demolido. Depois de algumas mudanças de nome, passou a chamar-se oficialmente Tekka Centre em 2000. Atualmente, é um mercado bastante movimentado, onde se vendem frutas, legumes, carne e peixe, mas também roupa, tecidos e outros produtos. Tem ainda uma zona de restauração, onde é possível experimentar pratos de diferentes cozinhas asiáticas.
- Horário: 06.30h às 21.00h - podem variar ligeiramente entre as diferentes bancas e lojas
- Preço: entrada gratuita
Little India acabou por ser uma grande surpresa pela positiva durante a nossa passagem por Singapura. Apesar de termos tido pouco tempo para explorar o bairro, gostámos muito de conhecer este outro lado da cidade, que também faz parte da sua história. Compreendo perfeitamente que, numa escala de apenas dois dias, seja complicado encaixar uma visita a estes bairros, mas, se tiverem oportunidade, não deixem Little India de fora! Recomendo-vos que reservem pelo menos uma ou duas horas para passear pelas ruas e conhecer um pouco do que tem para oferecer. Tenho a certeza de que não se vão arrepender, sobretudo se, tal como nós, nunca tiveram oportunidade de visitar um bairro indiano! 🩷
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