Conhecer um pouco da história imperial de Guilin no Jingjiang Princes’ Palace

A história imperial do palácio

Em 1372, durante a dinastia Ming, o imperador Hongwu, fundador da dinastia, decidiu atribuir o título de Príncipe de Jingjiang ao seu sobrinho-neto, Zhu Shouqian. Guilin ainda era muito diferente da cidade que conhecemos hoje, mas com o título veio também a responsabilidade de governar esta região e uma residência à altura da posição que Zhu Shouqian passava a ocupar. Arrancou assim a construção deste enorme complexo, o Jingjiang Princes’ Palace, instalado em redor do Duxiu Peak, uma formação rochosa que já dominava esta zona de Guilin, sendo que as obras se prolongaram durante cerca de 20 anos até o palácio ficar totalmente concluído.

Quando pensamos numa residência para membros da família imperial, é fácil imaginar um grande edifício, todo pomposo. Mas o Jingjiang Princes’ Palace é bem mais do que isso! O palácio ocupava uma área enorme, organizada em diferentes zonas, com portas monumentais, edifícios administrativos, espaços residenciais e diversos jardins. No centro ficava o Chengyun Hall, um dos edifícios principais, enquanto os espaços mais privados da família se espalhavam por outras áreas do complexo. O próprio Duxiu Peak foi integrado neste planeamento, dando ao palácio uma característica bem diferente da maioria das residências imperiais da época.

Ao longo dos dois séculos e meio seguintes, o palácio foi passando de geração em geração dentro da família imperial. No total, 14 príncipes de Jingjiang, distribuídos por 12 gerações, viveram neste complexo, cada um com a sua própria família e a sua corte, o que fazia dele muito mais do que uma simples residência privada. O espaço tornou-se um verdadeiro centro de poder na região e esteve ligado a vários dos acontecimentos que marcaram a dinastia Ming. Mas essa seria apenas a primeira das muitas vidas que este lugar ainda viria a ter.

Em 1652, já durante a transição para a dinastia Qing, Guilin voltou a ser palco de um confronto direto entre os dois lados. De um lado estava Li Dingguo, general que continuava a lutar pelos Ming do Sul, uma continuação da dinastia Ming que resistia ao avanço dos Qing. Do outro estava Kong Youde, que tinha passado a apoiar os Qing e estava responsável pela defesa da cidade. As forças de Li Dingguo acabaram por recuperar Guilin e derrotar as tropas de Kong Youde que, perante a derrota, se suicidou. O palácio foi incendiado nesse confronto e uma parte dos edifícios ficou destruída, pondo fim aos mais de 250 anos em que tinha servido de residência dos príncipes de Jingjiang.

Apesar da destruição, o espaço não ficou abandonado durante muito tempo. Em 1657, poucos anos depois do incêndio, o antigo recinto passou a receber os exames imperiais da província de Guangxi. Estes exames faziam parte do sistema usado pelo império para selecionar os candidatos à administração pública e tinham uma enorme importância na sociedade da época. Foi assim que surgiu a Casa dos Exames Imperiais, que ainda hoje podemos visitar dentro do complexo, com o antigo palácio a ser transformado, pela primeira vez, num espaço de educação e administração. Essa ligação manteve-se durante os séculos seguintes, com o espaço a receber várias escolas. Já no século XX, voltou também a ganhar peso político quando Sun Yat-sen, um dos líderes da revolução que pôs fim à última dinastia imperial chinesa e deu origem à República da China, usou o complexo durante a sua campanha militar no sul do país, em 1921. Poucos anos depois, em 1925, o recinto tornou-se um parque público com o nome de Sun Yat-sen Park, e em 1937 mudou de função mais uma vez, passando a sede do governo provincial de Guangxi.

A Segunda Guerra Mundial trouxe mais uma fase difícil, com várias estruturas do complexo a serem destruídas. Grande parte das construções que vemos hoje foi reconstruída depois disso, mas algumas zonas acabaram por conseguir sobreviver praticamente intactas. Entre elas estão elementos das antigas muralhas, caminhos em pedra, plataformas e outras estruturas que nos ajudam a perceber a escala e a antiguidade deste complexo que conta com mais de 600 anos. Atualmente e desde a década de 1950, parte do espaço está integrada no campus da Guangxi Normal University, enquanto a zona histórica se mantém aberta aos visitantes. É esta mistura entre universidade e monumento que torna a visita um pouco diferente do que se poderia imaginar para um antigo palácio imperial. Pensando bem, estamos a visitar um lugar que já foi residência de príncipes, centro administrativo, casa de exames, parque público, sede de governo e, hoje, um espaço universitário e uma atração turística. Talvez seja precisamente esta sucessão de vidas tão diferentes que torna a história do Jingjiang Princes’ Palace tão interessante e que atrai vários visitantes diariamente.

O que visitar dentro do complexo

Com cerca de 20 hectares, o Jingjiang Princes’ Palace é um complexo enorme que conta com imensos pontos de interesse no seu interior, entre edifícios históricos, jardins, portões monumentais, o Duxiu Peak e a antiga Casa dos Exames Imperiais. Todos estes pontos são acessíveis ao longo da visita e estão incluídos no bilhete de entrada.

Zhengyang Gate (正阳门)

A Zhengyang Gate é a porta sul do antigo Jingjiang Princes’ Palace e uma das quatro entradas que faziam parte das muralhas do complexo durante a dinastia Ming. Originalmente chamada Duanli Gate, foi construída em 1372 como parte do palácio e dava acesso ao recinto pelo lado sul. Com cerca de 8 metros de altura e 5,5 metros de espessura, as muralhas são feitas de pedra e ainda hoje se destacam pela sua dimensão. Apesar das várias destruições e alterações que o complexo sofreu ao longo dos séculos, as muralhas e as antigas portas são algumas das partes que ainda permitem ter uma ideia de como era o recinto.

Chengyun Hall (承运殿)

O Chengyun Hall é o edifício principal do antigo palácio e fica no centro do complexo, entre a Chengyun Gate e a zona mais privada onde viviam os príncipes de Jingjiang. Era neste edifício que os príncipes tratavam dos assuntos oficiais e onde se realizavam as principais cerimónias. Fazia parte do palácio original, mas acabou por ser destruído quando o complexo foi incendiado em 1652. Atualmente, o edifício original já não existe, mas ainda se conservam algumas partes, como as antigas balaustradas de pedra e as escadas de acesso.

Jardins do Palácio

Os jardins do antigo palácio ocupam uma área considerável do complexo e eram, antigamente, uma zona destinada ao descanso e lazer dos príncipes. Esta área inclui um lago rodeado por árvores, vegetação e vários percursos, por onde podemos caminhar enquanto exploramos o complexo. É possível também encontrar algumas formações rochosas e pequenas grutas que vale mesmo a pena entrar e conhecer, porque são verdadeiras obras de arte! Uma das maiores é a Taiping Cave (太平岩), também conhecida como Peace Cave, que fica junto à base do Duxiu Peak e tem cerca de 140 m² de área. No seu interior encontramos várias formações de estalactites e diferentes estátuas de Buda, além de inscrições gravadas nas paredes da gruta.

Duxiu Peak (独秀峰)

Trata-se de uma enorme formação rochosa que é visível da maior parte do complexo. O nome significa algo como “Pico da Beleza Solitária” e surgiu a partir de uma frase escrita pelo poeta Yan Yanzhi, durante as dinastias do Sul, há cerca de 1500 anos, na qual descrevia a beleza única deste pico. É possível subir até ao topo através de uma escadaria com 306 degraus de pedra, sendo que o pico se eleva cerca de 66 metros acima do terreno envolvente. Lá de cima é possível ter uma vista muito bonita sobre a cidade de Guilin, com especial destaque para o Rio Li e para os telhados do antigo palácio. Ao longo da subida encontramos também várias inscrições gravadas na própria rocha, algumas delas com poemas e frases deixadas ao longo dos séculos. Estas inscrições são uma das partes mais interessantes da subida, já que mostram como o Duxiu Peak foi sendo visitado e admirado ao longo do tempo.

Casa dos Exames Imperiais (广西贡院)

A Casa dos Exames Imperiais é uma das principais atrações do Jingjiang Princes’ Palace e foi criada no antigo recinto do palácio depois do incêndio de 1652. O espaço passou então a ser utilizado para realizar os exames imperiais da província de Guangxi, um processo decisivo para quem queria seguir carreira na administração pública. Os candidatos podiam passar vários dias dentro do recinto, cada um numa pequena sala, onde faziam as provas e aguardavam pelos resultados finais. O espaço estava dividido em diferentes zonas, com as salas dos candidatos e as áreas onde ficavam os examinadores e os responsáveis pelo processo. Atualmente, algumas destas salas ainda podem ser visitadas e permitem perceber melhor como funcionavam os exames e as condições a que os candidatos eram submetidos.

Como funciona a visita

Fomos visitar o Jingjiang Princes’ Palace depois da subida à Montanha Diecai, já a meio da manhã. A bilheteira estava praticamente vazia, com meia dúzia de pessoas no máximo, mas mesmo assim aconteceu-nos uma história caricata. Estava eu na fila, com duas ou três pessoas atrás e uma à minha frente, e distraí-me durante uns dois segundos para olhar para o meu marido e perguntar-lhe qualquer coisa. Foram dois simples segundos! Quando voltei a olhar, a chinesa que estava atrás de mim já me tinha “comido de cebolada” e estava à minha frente, como se nada tivesse acontecido. Durante a viagem fomos percebendo que a definição de fila na China funciona um bocadinho de forma diferente da nossa. Há tanta gente em todo o lado que parece que cada um tem de se desenrascar como pode. É tudo ao molhe e fé em Deus!

Depois de comprarmos os bilhetes, entrámos no complexo e estava logo um shuttle à nossa espera para nos levar até à zona do palácio, mais precisamente até perto da Zhengyang Gate. Foi aí que começámos a visita, entrando no edifício do antigo palácio, que funciona atualmente como museu. Percorremos as várias salas e acho que deu para perceber um pouco melhor a história do palácio e como é que as coisas funcionavam na época dos príncipes de Jingjiang. Explorado o palácio, seguimos para os jardins e foi aí que perdemos mais tempo. É um espaço gigante e tem mesmo muito para ver, sendo que entrámos em algumas grutas e passámos também pela zona do lago. Acabámos por nos perder porque as indicações estão todas em chinês e, por isso, não era propriamente fácil de perceber para onde tínhamos de ir. Foi à base da tentativa e erro, mas ao fim de duas voltas lá conseguimos chegar à Casa dos Exames Imperiais.

A Casa dos Exames Imperiais foi uma das partes de que mais gostámos, porque além de também ter uma parte de museu, há uma zona onde nos podemos sentar nuns pequenos cubículos e tentar reproduzir alguns caracteres chineses usando um pincel, à semelhança do que os candidatos faziam na época. Claro que os nossos caracteres ficaram longe de parecerem chineses, mas acho que é uma experiência engraçada e torna a visita mais interativa. No total, estivemos no complexo entre duas horas e duas horas e meia. Não subimos ao Duxiu Peak porque já tínhamos feito a Montanha Diecai nessa mesma manhã e achámos que a vista seria bastante parecida com aquilo que já tínhamos visto. Depois de uma boa dose de escadas logo de manhã, também não nos pareceu necessário voltar a enfrentar mais umas quantas.

A visita ao Jingjiang Princes’ Palace vale muito a pena e acho que faz todo o sentido incluírem-no no vosso roteiro por Guilin, caso tenham oportunidade, porque vos permite perceber um pouco melhor a história da cidade. O complexo é enorme e tem muito para explorar, por isso reservem algum tempo para fazer a visita com calma. Este é daqueles sítios onde dá para andar um bocado à descoberta e ir encontrando coisas pelo caminho, mesmo que às vezes seja preciso dar uma ou duas voltas extra até perceber bem para onde estamos a ir. Sugiro que cheguem cedo para visitarem o espaço com menos pessoas, mas também sabemos que é impossível estar cedo em todas as atrações e, numa viagem, há sempre decisões a tomar. 🩷

A China é mesmo uma caixinha de surpresas e Guilin foi uma das cidades que mais me encantou. Podem ver aqui os restantes artigos sobre este país.

A preparar a próxima viagem? Aproveitem para reservar o vosso alojamento através da Booking.com e contratar o vosso seguro de viagem com a Heymondo, onde têm 5% de desconto através do meu link. Ao utilizarem estes links, estão também a apoiar o World to Explore, sem qualquer custo adicional para vocês.