Uma aventura nas alturas da Ponte da Arrábida

A história da Ponte da Arrábida

Hoje em dia é difícil imaginar o Porto sem a Ponte da Arrábida, mas houve uma altura em que ela não existia e a Ponte Luís I era a única ligação rodoviária entre as duas margens do Douro. Com o crescimento da população do Porto e de Vila Nova de Gaia, sobretudo a partir da década de 1940, o trânsito foi-se tornando cada vez mais complicado e passou a ser urgente encontrar uma alternativa. Em 1952, a Junta Autónoma de Estradas encarregou Edgar Cardoso, um engenheiro de renome mundial, de elaborar o projeto, que acabaria por ser aprovado em 1955. As obras arrancaram em 1957 e prolongaram-se por cerca de seis anos, até à inauguração, a 22 de Junho de 1963.

Edgar Cardoso era um engenheiro nascido no Porto que, ao longo da sua carreira profissional, esteve envolvido em projetos de mais de 500 pontes em todo o mundo. Antes de chegar à solução final da atual Ponte da Arrábida, apresentou cinco anteprojetos diferentes, entre os quais um arco de alvenaria, uma ponte suspensa e uma ponte metálica em arco, acabando por ser aprovada a proposta do arco em betão. A ousadia da escolha percebe-se melhor quando olhamos para o contexto, já que esta foi a primeira grande ponte sobre o Douro concebida, projetada e construída apenas por engenharia portuguesa, incluindo o cimbre metálico (a estrutura provisória que sustentou o arco durante a construção).

Quando ficou concluída, a Ponte da Arrábida tinha o maior arco de betão armado do mundo. Com 270 metros de vão e 52 metros de altura, superou em 6 metros a ponte sueca de Sandö, que até então detinha o título. Para se ter uma ideia da dimensão da obra, foram necessárias cerca de 20 mil toneladas de cimento e quase 59 mil metros cúbicos de betão, sendo que o tabuleiro chega a estar a cerca de 70 metros acima do rio.

Quem apenas atravessa a ponte dificilmente repara em alguns dos seus detalhes. A Arrábida tinha quatro elevadores para peões, instalados em torres de cada lado do rio, que permitiam subir da marginal até ao tabuleiro. Deixaram de funcionar em meados da década de 1990, mas as torres continuam lá e têm quatro esculturas em bronze com cerca de 5 metros de altura, assinadas por Barata Feyo e Gustavo Bastos. Uma das mais conhecidas fica localizada do lado do Porto e chama-se "O Génio Acolhedor da Cidade do Porto".

Em 2013, a Ponte da Arrábida foi classificada como Monumento Nacional, precisamente no ano em que se assinalou o centenário do nascimento de Edgar Cardoso. Três anos mais tarde, em 2016, o arco abriu ao público graças ao Porto Bridge Climb, uma experiência que permite subir até ao topo e ver o Porto de um ponto de vista que poucos conhecem. A subida é sempre acompanhada por guias e feita em pequenos grupos, de, no máximo, 13 pessoas, a partir dos 12 anos.

A nossa experiência no Porto Bridge Climb

Eu e o meu marido fomos usufruir da experiência do Porto Bridge Climb no sábado, dia 31 de Outubro, na sessão das 15.15h. O dia estava incrível, com céu limpo e sol! Ainda hesitei se havia de levar a camisola para a subida, com medo de apanhar frio e vento, mas não foi preciso. Fui apenas de t-shirt, o que para esta altura do ano podemos considerar chocante, ainda para mais numa subida que se faz toda ao ar livre e onde pode estar vento. O ponto de encontro fica mesmo ao lado da marginal do rio Douro, na base da Ponte da Arrábida do lado do Porto. Quando chegámos, já estava lá uma funcionária à nossa espera e o ambiente foi super informal desde o primeiro minuto. Antes de darmos início à subida, deram-nos o equipamento de segurança completo. Além do capacete, vestimos um arnês, com umas cordas que passam pelas pernas e onde ficamos presos durante a subida.

Depois de já estarmos equipados, a guia que nos acompanhou, que por sinal foi super simpática, explicou as regras de segurança antes de efetivamente começarmos a subir. As principais regras eram nunca desapertar o arnês, para não ficarmos soltos, e não tirar o capacete em momento algum. São regras simples, que vão ao encontro dos protocolos de segurança para que não ocorram problemas desnecessários. O nosso grupo era pequeno, apenas 4 pessoas, nós os dois e um casal alemão que parecia ter mais ou menos a nossa idade. Normalmente são grupos reduzidos, mas acho que até tivemos sorte, porque na sessão anterior estavam para aí umas 10 pessoas.

A partir daí lá fomos nós, a subir, subir e subir, sempre com calma e ao nosso ritmo, com a guia sempre por perto. São 262 degraus até aos 65 metros de altura, o equivalente a cerca de 18 andares a pé, o que até parece muito. Mas confesso que na realidade, para quem tem uma boa condição física, não custa nada, sendo que fizemos a subida tranquilamente. Ficámos no topo cerca de 15 a 20 minutos. A guia aproveitou para nos contar algumas informações úteis sobre a ponte, incluindo a sua história, e depois ofereceu-se para nos tirar umas fotografias. Tivemos ainda direito a uma prova de um vinho do Porto da Quevedo servido num pequeno copo de chocolate, uma forma original de brindar à subida. Como se costuma dizer, soube-me pela vida!

Chegou então a hora da descida e, a descer, todos os santos ajudam. Voltou a não custar nada, mas a verdade é que chegámos ao fim com as pernas a tremer sozinhas. Tirámos todo o equipamento, lavámos as mãos e, para terminar, a nossa guia ofereceu-nos uma fotografia impressa nossa, tirada no topo, e dois postais da ponte. E foi assim que demos por concluída a nossa subida à Ponte da Arrábida, uma experiência diferente e de que gostámos muito.

Se estão a pensar fazer esta experiência, recomendo mesmo que não deixem para depois. A guia contou-nos que somos dos últimos felizardos a subir à ponte e a ter vistas desobstruídas, porque a nova ponte sobre o Douro está a começar a ser construída e vai tapar a vista da Arrábida para a zona da Ribeira. Claro que, como todas as obras costumam atrasar, ainda deve demorar algum tempo a ficar pronta. Mesmo assim, a Ponte da Arrábida vai também fechar para manutenção e já não deve haver muito mais tempo para lá subir, por isso apressem-se! 🩷