Se Cairns é a porta de entrada para a natureza selvagem do norte de Queensland, a Gold Coast mostra um lado completamente diferente deste estado australiano. Aqui, as praias intermináveis, os arranha-céus junto ao mar, o surf e os parques temáticos dominam a paisagem. Foi uma das paragens da nossa lua de mel pela Austrália e, mal chegámos, deu para perceber porque é que esta é uma das regiões mais populares do país. Embora não tenha sido um dos locais que mais nos marcou, percebemos facilmente o seu encanto, sobretudo para quem procura dias de praia, muita animação e uma vida noturna bastante movimentada.

Situada no sudeste de Queensland, a cerca de uma hora de Brisbane, a Gold Coast é conhecida como a "Costa Dourada" da Austrália, graças aos seus mais de 50 quilómetros de praias de areia dourada. Hoje é um dos destinos turísticos mais populares do país, combinando praias, surf, parques temáticos e natureza. Mas a região nem sempre foi assim. Antes de descobrir o que há para ver e fazer, vale a pena conhecer um pouco da sua história.

A origem da "Costa Dourada"

O sul de Queensland deve grande parte da sua história às férteis terras do interior e às minas de ouro. Por volta de 1840, os primeiros exploradores europeus deram a conhecer a região, seguidos pouco depois por colonos e proprietários rurais que reconheceram o potencial daqueles solos. Em 1869, começou a produção de açúcar em Bundaberg, uma cidade situada na costa leste de Queensland. Uma década depois, a indústria açucareira já era próspera, mas assentava num dos capítulos mais sombrios da história da Austrália.

Na época, partia-se do princípio de que os europeus não suportavam o trabalho nos trópicos, pelo que os proprietários das plantações recorreram a mão de obra barata proveniente das ilhas do Pacífico Sul. Estes trabalhadores, conhecidos como kanakas, recebiam salários miseráveis e eram sujeitos a condições de trabalho extremamente duras, tendo alguns deles sido mesmo raptados das suas terras de origem. Esta prática só terminou em 1901, com a criação da Federação Australiana (a união das seis colónias britânicas que deram origem à Austrália moderna), mas nessa altura já tinham chegado a Queensland cerca de 60 mil kanakas.

Na segunda metade do século XIX, a descoberta de ouro deu um novo impulso ao desenvolvimento do sul de Queensland, atraindo milhares de mineiros e aventureiros. Ainda hoje, cidades como Charters Towers conservam a arquitetura do século XIX, um legado dos tempos áureos da corrida ao ouro.

A "Costa Dourada" que hoje conhecemos só surgiu muito mais tarde. Durante a primeira metade do século XX, esta faixa de litoral era pouco mais do que um conjunto de praias quase desertas e pequenas localidades balneares. A partir da década de 1950, o preço dos terrenos junto ao mar disparou de tal forma que a zona começou a ser conhecida, inicialmente em tom de brincadeira, como "a costa do ouro". A designação acabou por se tornar oficial, em 1958, e depressa passou a identificar um dos destinos turísticos mais famosos da Austrália.

A partir daí, a Gold Coast entrou numa fase de rápido desenvolvimento. As pequenas casas de férias deram lugar a hotéis, edifícios de apartamentos e aos arranha-céus que hoje caracterizam a cidade. Foi também nessa época que Surfers Paradise se afirmou como a zona mais conhecida da região, associada ao sol, às praias e ao entretenimento.

Atualmente, a Gold Coast estende-se ao longo de cerca de 75 quilómetros de costa, a sul de Brisbane, e reúne perto de 50 quilómetros de praias de areia dourada, hotéis, centros comerciais, restaurantes, vida noturna, um casino e parques temáticos. Em pouco mais de meio século, transformou-se num dos principais destinos turísticos da Austrália.

O que visitar na Gold Coast

Embora seja conhecida sobretudo pelas praias, a Gold Coast é uma região bem mais extensa do que parece, com as principais atrações espalhadas ao longo de dezenas de quilómetros de costa. Por isso, a melhor forma de a explorar é de carro. Só assim se consegue saltar de praia em praia, parar nos miradouros e descobrir as diferentes zonas ao nosso próprio ritmo. Para quem pretende ver mais do que a área à volta do hotel, é, sem dúvida, a opção mais prática - e foi também a que nós escolhemos.

Para facilitar a visita, este guia está dividido pelas principais zonas da Gold Coast, de norte para sul. Desta forma, é mais fácil planear o itinerário e organizar a visita.

The Spit (norte)

Na extremidade norte da Gold Coast, o The Spit é uma estreita faixa de terra onde os canais de água se encontram com o mar aberto. Mais calma e menos urbanizada do que o resto da cidade, é uma boa opção para um passeio antes de seguir para as zonas mais movimentadas da costa.

  • Gold Coast Seaway - o canal que liga as águas interiores ao oceano, um excelente local para observar barcos, aves marinhas e, com alguma sorte, golfinhos.
  • Marine Stadium Jetty & Pontoon - uma zona de águas calmas e abrigadas, muito procurada para nadar, descansar e praticar atividades aquáticas.
  • Lifeguard Tower 46 (Seaway Jetty) - uma das icónicas torres de nadadores-salvadores da Gold Coast e um dos locais mais fotografados desta zona.
Junto ao canal do Gold Coast Seaway, sobre as rochas, com o mar ao fundoNo passadiço do The Spit, com a torre de vigia do Seaway ao fundoJunto às rochas do Gold Coast Seaway, com o canal e o mar atrásDentro de água numa praia da Gold Coast, com os arranha-céus ao fundo

Surfers Paradise

É o coração turístico da Gold Coast e, provavelmente, a imagem que vem à cabeça quando se pensa nesta região: uma longa praia dourada emoldurada por uma parede de arranha-céus. Durante o dia, é um lugar perfeito para desfrutar da praia e passear à beira-mar. À noite, transforma-se num dos pontos mais animados da cidade.

Ficámos alojados no Meriton Suites Surfers Paradise, uma excelente opção para quem pretende explorar a Gold Coast, graças à sua localização central.

  • Surfers Paradise Beach - a praia mais famosa da Gold Coast, com um extenso areal e vigilância de nadadores-salvadores durante todo o ano.
  • Surfers Paradise Sign - o icónico letreiro de Surfers Paradise, uma paragem quase obrigatória para a fotografia da praxe.
  • Lifeguard Tower 34 - uma das emblemáticas torres de nadadores-salvadores da Gold Coast, situada junto à praia principal.
  • Queen Elizabeth Jubilee Walkway - um agradável passeio pedonal ao longo da frente marítima, ideal para caminhar ao final da tarde.
  • SkyPoint Observation Deck - o miradouro situado no topo do Q1, o edifício mais alto da Austrália, inaugurado em 2005. Localizado a 230 metros de altura, nos pisos 77 e 78, oferece uma vista panorâmica de 360.º sobre a Gold Coast, o oceano e o interior de Queensland.
Vista sobre Surfers Paradise e a praia a partir do miradouro SkyPoint, no topo do Q1Junto ao icónico letreiro de Surfers Paradise, ao final do diaNo mercado noturno de Surfers Paradise, com os arranha-céus ao fundoJunto à mascote dos Jogos da Commonwealth de 2018, em Surfers Paradise

Miami

O nome pode fazer lembrar a cidade da Florida, mas esta Miami fica na Gold Coast e tem um ambiente bem diferente. Mais tranquila do que Surfers Paradise, destaca-se pela praia, pelos cafés e restaurantes e pela atmosfera descontraída.

  • Miami Beach - uma praia ampla e mais tranquila do que a de Surfers Paradise, ideal para quem procura um ambiente menos turístico.
  • Miami Fish Market - um dos locais mais conhecidos da zona para provar peixe e marisco fresco.
  • Miami Marketta - um mercado de street food com um ambiente muito descontraído, onde se encontram bancas de comida de várias partes do mundo. Foi aqui que jantámos e recomendamos a experiência. Há também uma área com concertos ao vivo, acessível mediante bilhete, o que faz deste um excelente local para passar um bom serão.
No Miami Marketta, o mercado de street food, com as luzes e o ambiente descontraídoÀ mesa no Miami Marketta, entre bancas de comida e murais coloridosPratos de street food no Miami Marketta, com noodles e wrapsPeixe fresco grelhado com batatas fritas do Miami Fish Market

Burleigh Heads

Burleigh Heads é um dos locais onde a natureza e o oceano melhor se encontram na Gold Coast. A praia, o promontório e os miradouros fazem desta uma paragem obrigatória, sobretudo ao pôr do sol.

  • Burleigh Beach - um dos melhores locais da Gold Coast para desfrutar da praia, seja para surfar, nadar ou simplesmente relaxar.
  • North Burleigh Lookout (Little Burleigh) - oferece uma ampla vista sobre a costa, com Surfers Paradise ao fundo.
  • Jebbribillum Lookout e Mick Schamburg Park Lookout - dois excelentes locais para fazer uma pausa e contemplar o oceano, longe das zonas mais movimentadas.
Vista sobre a praia de Burleigh Heads, com a linha de arranha-céus de Surfers Paradise ao longeNas escadas de acesso à praia de Burleigh HeadsNo parque de Burleigh Heads, à sombra dos pinheiros de NorfolkNo passadiço de Burleigh Heads, com o promontório, o oceano e Surfers Paradise ao fundo

Coolangatta e Point Danger (sul)

No extremo sul da Gold Coast, junto à fronteira com o estado de New South Wales, Coolangatta é um dos principais destinos de surf da Austrália. Apesar da sua popularidade, mantém uma identidade muito própria.

  • Snapper Rocks - um dos pontos de surf mais famosos da Austrália, conhecido pelas excelentes ondas e frequentado por surfistas de todo o mundo.
  • Rainbow Bay Beach - uma pequena baía de águas calmas e cristalinas, ideal para nadar ou descansar.
  • Captain Cook Memorial and Lighthouse (Point Danger) - situados em Point Danger, na fronteira entre Queensland e New South Wales, o farol e o monumento homenageiam o explorador britânico James Cook, que percorreu a costa leste da Austrália em 1770. Deste ponto obtêm-se excelentes vistas sobre a costa dos dois estados.
No miradouro de Point Danger, junto ao mastro com a bandeira australianaUm dos edifícios altos de Coolangatta, visto de baixoJunto às rochas em Rainbow Bay, no extremo sul da Gold CoastUm dragão-de-água nas rochas de Point Danger

Confesso que a Gold Coast não entrou para o topo da lista dos nossos lugares preferidos na Austrália. Foi uma paragem que valeu muito a pena, e é fácil perceber porque é um dos destinos mais populares do país. Ainda assim, ao longo da nossa viagem, acabámos por nos apaixonar mais por locais como Coffs Harbour, Port Macquarie ou Nelson Bay, onde o ritmo é mais calmo e a natureza está mais presente.

No fim de contas, viajar também é isto: descobrir lugares diferentes e perceber que nem todos nos conquistam da mesma forma. A Gold Coast mostrou-nos um lado muito diferente da Austrália, mais urbano, mais vibrante e claramente virado para o lazer. Talvez não tenha sido o destino que mais nos marcou, mas não temos dúvidas de que valeu a pena incluí-la no nosso roteiro. Afinal, há lugares que merecem ser vistos pelo menos uma vez - e a Gold Coast é, sem dúvida, um deles. 🩷